Parte de la aventura de observar aves es estudiar cómo se comportan. Con esto no queremos decir que tenemos que fijarnos si un ave se porta bien o mal con sus semejantes; más bien se trata de observar qué hace un ave y de qué manera lo hace. El comportamiento de las aves nos ayuda a identificarlas mejor; por ejemplo, suponga que visitamos Colombia en marzo, andamos cerca de un río y observamos un ave de color café que levanta la cola a cada rato mientras camina. Con solo ese comportamiento podríamos deducir que se trata de una reinita acuática Seiurus sp., ave migratoria conocida popularmente como "menea cola" debido al (¿sexy?) movimiento que hace al caminar.

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2.  Consejos para observar el comportamiento de las aves
Existen diferentes técnicas para observar el comportamiento de las aves, según el hábitat en que vivan. Si no lo ha hecho antes, empiece por observar las aves que llegan al patio de su casa o a un parque de su comunidad. Siéntese cómodamente en un lugar donde las aves no puedan verle espiándolas. Si no las ve a simple vista, puede hacer uso de sus binoculares. Puede anotar en un cuaderno lo que hacen cada día, a qué hora lo hacen, dónde lo hacen y de qué forma lo hacen. También es conveniente tomar nota de las condiciones atmosféricas, presencia de depredadores y otros factores.

En ocasiones podemos sentirnos tentados a atribuir a las aves actos o características propias de las personas; sin embargo, aunque es indudable que las aves tienen un cerebro desarrollado (y, por ende, inteligencia) en general sus actos son la respuesta a los estímulos del ambiente. Si por ejemplo un pájaro siente hambre, busca su alimento; cuando lo encuentra, no se detendrá a pensar "¡Qué buena está esta comida!, pero debe tener bastantes calorías y si como mucho me puedo engordar". Algunas aves, motivadas por el hambre, pueden emplear palitos para escarbar insectos en un viejo tronco. Se sabe de individuos que, al no poder alcanzar el agua contenida de un recipiente, echan piedras para subir el nivel del agua y así poder acceder al líquido.

Trate de iniciar su observación a tempranas horas de la mañana o al atardecer, que es cuando en general están más activas, excepto si desea observar lechuzas. No se desanime si solo observa palomas domésticas: en ellas podemos estudiar fácilmente comportamientos de cortejo, limpieza, territorialidad, vocalizaciones...

Incluso al estar en un período de "descanso", las aves muestran comportamientos interesantes. Algunas entran en un ritual de limpieza. Observe el patrón de movimientos que hacen al limpiarse: ¿siempre empiezan por el ala de primero?; hunden la cabeza en las plumas?; ¿cuánto duran en esa actividad? ¿Lo hacen diariamente?

Los científicos se han beneficiado mucho de las anotaciones de aficionados a la observación de las aves en todo el mundo, pues han ayudado a incrementar el conocimiento sobre el comportamiento de estos seres vivos.

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3.  Imitadores
¿Se recuerda cuando usted estaba en la escuela y había alguien que se pasaba imitando a todos los profesores? Pues no crea que la imitación es solo un don de las personas. También en el mundo de las aves existen imitadores de la talla de Julio Sabala. Recuerdo una vez en que escuché las de un melodioso mirlo pardo (Turdus grayi); al buscarlo no encontré más que una inteligente urraca copetona (Calocitta formosa) vocalizando como mirlo. Esas misma urraca podría silbar para llamar a un perro o maullar como un gato para espantar a otras aves.
 

Los mejores imitadores plumíferos están dentro de la familia Mimidae. Entre ellos sobresale el pájaro gato gris (Dumetella carolinensis) y el campeón de los imitadores:Mimus polyglottos (en inglés northern mockingbird y en español cenzontle norteño o sinsonte común) al que podemos ver en la fotografía. Hay registros de un Mimus polyglottos que sabía imitar las vocalizaciones de más de 50 especies de aves en una hora. Esta ave es capaz de imitar el motor de un carro, el timbre de la puerta y otros sonidos de su entorno. Siga este enlace para escuchar algunas de sus vocalizaciones.

Algunos científicos comentan que posiblemente el comportamiento de imitar los cantos de machos territoriales de otras especies puede ayudar a los imitadores a reducir la competencia por alimento y espacio.

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4.  Cercas vivas
La bióloga costarricense Rose M. Menacho trabajó hace algunos meses en Esparza, una zona de Costa Rica donde abundaban las fincas ganaderas. Parte de sus conclusiones destacaban la importancia de emplear cercas vivas (hileras de arbustos en vez de postes de madera o cemento) para delimitar las fincas. Estas fueron algunas de sus observaciones:

"Las cercas vivas sirven para dar sombra al ganado, disminuir la desecación de las pasturas y frenar el viento en zonas ventosas.  Además, las cercas vivas dan un sitio para vivir y proporcionan recursos y sombra a muchos animales y plantas.  Como son una fila de árboles, pueden servir como corredores para los animales a los que no les gusta atravesar terrenos abiertos, como monos y ardillas. En las fincas de Esparza observé 65 especies distintas de aves utilizando las cercas vivas para alimentarse, calentarse con el sol y efectuar otras actividades.  De esta forma nos damos una idea de cuán importante son las cercas vivas para las aves. Las cercas vivas de diferentes especies y las que no se podan podrían atraer a más especies que las podadas.

Tanto cercas vivas como árboles en potreros son importantes para proteger las aves migratorias que llegan al país, pues durante su migración anual los árboles les proveen hábitat y otros recursos".

Algunas especies muy utilizadas para cercas vivas en América Latina son el madero negro, Gliricidia sepium; el jocote, Spondias purpurea y el jiñocuabe, Bursera simaruba, entre muchas otras.

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5.  Sitio recomendado de hoy: Parque Nacional Henri Pittier, Venezuela
En Venezuela, al norte del estado Aragua se encuentra el Parque Nacional Henri Pittier. Tiene una superficie de 107 800 hectáreas y una gran diversidad de paisajes y seres vivos. Ocupa gran parte de la Cordillera de la Costa. Muchos turistas lo visitan por sus hermosas playas y por sus más de 580 especies de aves. Otros animales que pueden observarse en la zona son monos, dantas, ocelotes, mariposas, murciélagos...

Entre las aves que le esperan en este parque están el raro paují o paujil copete de piedra Pauxi pauxi, en peligro de extinción (araneus.humboldt.org.co/conservacion/paujil.htm). También encontrará la muy llamativa tangara montana aliazul Anisognathus somptuosus (www.bellavistacloudforest.com/bgalhtm/blue-winged_mountain-tanager.htm) y el colibrí jaspeado Adelomyia melanogenys (www.amazilia.net/images/Birds/Hummingbirds/SpeckledHummingbird.htm) entre muchísimas otras.

Puede llegar a este parque por la carretera que va de Maracay a El Limón, pasando por Rancho Grande y bajando por Ocumare de la Costa. También por la carretera que va de Maracay a Las Delicias y que llega a Choroní.

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Responsable de esta edición:
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